切腹儀式的送行者—介錯人

傳統的切腹儀式，是由切腹者自己用短刀將自己的肚子切開，然後等待死亡。但是，將自己的肚子切開並不會馬上死亡，切腹者在肚破腸流的情形下痛苦掙扎，想求死卻不得死，過程極度殘忍，切腹者的人性尊嚴也遭到嚴重的踐踏，為了能讓切腹者死的痛快，後來衍生出「介錯人」這個角色。

所謂的「介錯人」，就是站在切腹者背後，在切腹者用短刀切開肚子的同時，以武士刀將切腹者的頭砍下來，這種斬首的行為就稱為「介錯」。

並不是任何人都可以執行「介錯」，要有相當資格的人才能補上這刀，送切腹者一程。通常介錯人都是由切腹者自己指定，大多都是切腹者自己的摯友、心腹或劍術高超的劍客，甚至戰敗者的將領在切腹前，會要求敵方的名將擔任自己的介錯人，送自己最後一程。

不過，通常在被活逮的情況下才會找敵人幫自己介錯。一般的情況下，知道自己戰敗而且極可能被敵人捕獲的當下，崇尚武士道精神的武士，會在敵人找到自己之前，找自己身邊的心腹擔任自己的介錯人進行切腹儀式，以免被敵人捕獲後，要面對敵人的羞辱與戰敗的不堪。

事實上，介錯人並不好當，因為斬首的時機必須拿捏得很準，必須在切腹者將自己的肚子劃開後立即動手，不能在切腹者完成切腹儀式前動手，也不能因為太晚動手而讓切腹者的身體扭動，甚至不能將切腹者的整個頭顱砍下來，必須讓脖子的皮還連著，所以這個送行者的刀法真的要相當的精湛，也必承受相當大的壓力。